作者：hamiblue
简介：“想要那如同海市蜃楼的爱。”
抱着这样的想法写下了本篇小说，希望梦里仍然有那番景象。
荒原的白天总是十分炙热，太阳的光辉冲刷着无遮无掩的这片土地。然而在这种时候，一个少年猫却站在城镇的出入路口，他眺望远方，希望能看见烟尘。他一身沙黄色的毛，乱糟糟的，其他人就这样叫他——“猫沙”，跟自己排泄物待一块的意思。
这天气热得他把尾巴躲在身体的阴影下，他还跟房东借了一顶草帽。当然不是因为他喜欢受这种罪，他还背着一箩筐新鲜的仙人掌，这是他早上走了三公里路割回来的。猫沙就靠卖这个维持生计，他手笨得很，刚开始学着用镰刀还能割伤自己，自然也没有手艺活要他。他母亲某次站街后死在床上，地上满是酒瓶碎片……所以他也没有父亲这种东西。或许他的父亲已经离开了荒原去了大城市，然而他没去过。他在存钱，有时候他思考过离开这个地方，他给商人两爪钱共96指币，背上箩筐，里面装着发黄褪色的衣服跟镰刀，还有一块磨刀的石头，他跟着商队离开熟悉的镇子。结果商队半路上遇了强盗，大家散开逃跑，他拼命地跑，跑到了现在的镇子。其实他并不知道路，但是他看见远处有仙人掌就朝那里跑去，越跑就看见越多仙人掌，然后他发现了一片小小的绿洲，这意味着附近很可能有镇子，于是他就真的来到镇子了。
镇子名字写在路口的牌子上，但他看不懂字，他也没问过别人，镇民平时也不会说。荒漠里的小小镇子不存在集体感。这个镇子与之前的有什么区别呢？每天还是从草堆上醒来，大家还是叫他猫沙，孩子跑跑跳跳想偷他仙人掌，大娘围在一起洗衣服，行政官收他几分税钱，望着天空发呆，酒馆晚上吵闹不休……
猫沙拿起一块去刺的仙人掌肉，放进嘴里轻轻咀嚼，汁液迸发满嘴里赶走了稍许的燥热。他觉得仙人掌最好吃了，吃一辈子也绝对不会厌倦，但吃再多仙人掌还是容易饿，每次卖掉仙人掌换取面包时，他心中就有小小的愧疚感。有一次，几个混混胁迫着他走进酒馆，给他灌酒喝，赌他喝多少酒会醉。他记不清什么时候喝醉了，然而第二天大家都说他想跟仙人掌结婚。他睡觉时箩筐在身边，镰刀在身边，仙人掌在身边，他只是抱着仙人掌而已……来到新镇子后他有思考过，自己最好的东西就是仙人掌，跟仙人掌过似乎没什么值得抵触的，没什么必要继续存钱了。
地平线上出现了烟尘和微小的身影。猫沙赶紧把爪子里剩下的仙人掌吃完，然后忍受着满身的汗而等待着。昨天他听大娘闲聊，今天会有一队马戏团来镇子上表演，于是他老早在这里等着，希望能卖给他们仙人掌，最好能换到一张马戏团的前排座位票。马戏团会有很多动物，除了马和骆驼跟牛，他还没见过其他“低等动物”——这个词是行政官教他的，“你们这些低等动物！”行政官经常对着那些混混说，也对猫沙说过。以前在旧的镇子上来过马戏团，猫沙没去，但他看见那会的镇子里欢声笑语，就连大家跟他说话都和气不少，可那时他要存钱，他想存钱离开，而且马戏团走了之后生活照旧，仿佛一场海市蜃楼。他以前在荒原上迷路过很多次，他朝着海市蜃楼走去，获得了更多的饥饿和寒冷，于是现在他能分辨得出海市蜃楼。
从远处而来的人距离猫沙越来越近，猫沙终于能看清楚那些人，不是马戏团，是三位牛仔。他们骑着骏马，速度很快，但还是花了一小会儿才到镇子门口，他们临近镇子门口时拉住缰绳停下。最前头的是一位灰毛狼人，浑身都是标准的牛仔全身衣，而且磨损不少，打着补丁。灰狼看了一眼路边的牌子，大笑一声：“哈，林界镇，什么奇怪的名字!”第二位是白毛猫人，他虽然也是一身传统的牛仔衣物，但看起来很新，只是沾染着少许尘土。“一百五十年前，这附近还有林子，所以人们才用的这个名字。可惜荒原越来越干旱了。”白猫的口气比起灰狼更加绅士。最后一位黑毛猫人看起来还很年轻，骑马的动作比起前两位也有些笨拙，但他还是很好地停住了。黑猫穿着短袖制的牛仔装，而脸却被茂盛的白色头发和层层叠叠的围巾遮住，只露出一只左眼。
猫沙没来得及多想什么，他下意识抓起箩筐，朝他们喊道：“新鲜的仙人掌肉，一块只需要一枚指币，新鲜多汁，口感清爽，消暑解渴，只需要一枚指币。”
“泽尔（Zer），你想吃吗？”白猫首先看向年轻的黑猫，名为泽尔的黑猫骑在高大的马上，低头看了一眼猫沙。这让猫沙有些紧张，他注意到对方唯一露出来的眼睛颜色是碧绿色的，就像仙人掌的颜色一样。黑猫看了一会，然后再看向白猫，对着他点了点头，全程没有说任何一句话。
“好，那个，老板，来两块。”白猫翻身下马，同时一手摘下自己的皮帽子按在胸前，一手从口袋里摸出两枚钱塞到猫沙手里。“老板”这个称呼让猫沙呆了一下，然后碰到白猫的爪子后，猫沙低头看着手里的钱币，变得跟黑猫一样沉默。不过一旁的灰狼开始叫嚷起来：“桑德尔大老爷，你怎么这么吝啬？”“想吃自己买，你个家伙平时占的便宜比路上的沙子还多。”白猫不急不慢地还嘴，“克劳福德（Crawford）还付不起吗？”
“切～”灰狼掏出一把钱，然后拿起其中一枚精准地扔到猫沙手里，随后吹了下口哨：“小子，先给爷奉上。”
猫沙这才从恍惚中恢复过来。他把钱放进箩筐里，然后拿出一大块仙人掌用刀处理分成两块，同时给了灰狼和白猫。然后猫沙看了一眼黑猫，心想穿成这样不怕晒吗，而泽尔望着镇子入口没有注意猫沙。猫沙再拿起一大块仙人掌，这次相似的处理过后，他捧着这一大块走到泽尔旁边。泽尔这才又看向猫沙，他接过仙人掌，对着猫沙点了点头，还是没有说话。猫沙看着他轻轻拨开围巾，小口小口地吃起来，泽尔慢慢放松地弯下腰。要是平时面对新客人，猫沙还会鼓起勇气说一句“很好吃吧？”，但此时猫沙只是安静地看着泽尔安静地吃着。一旁克劳福德已经两口三口吃完了，然后克劳福德试图从桑德尔手里抢走只被咬了一口的仙人掌，两人吵闹起来。
等到克劳福德和桑德尔停止争吵，空气中只剩下风的声音。他们俩看见猫沙认真地看着泽尔认真地吃仙人掌。猫沙的衣服后背已经浸湿汗液。最终泽尔吃完这一大块仙人掌，舔了舔嘴，对着还在一旁的猫沙再次点头，然后他直接拉起缰绳，驱使着马跑进镇子。同时克劳福德和桑德尔也骑马追上。
大路上再次只剩猫沙待着。猫沙看向镇子里，看着他们的背影忽的消失，然后又盯着好一会儿之后，猫沙才把视线收回来，他转身继续看向远方的地平线。
猫沙还是在镇子门口等到了马戏团，他们聊了聊。猫沙告诉他们行政官的房子在哪，然后问了票的价格，算了算他最近新攒下的钱，猫沙发现自己勉强可以买得起一张六块钱的末排票。马戏团的团长并不怎么喜欢仙人掌，他在告诉猫沙自己更喜欢葡萄酒，而猫沙回想起醉酒的经历，尽管那只是掺水的麦酒，猫沙脑海里泛起一阵厌恶，没有继续跟他们聊下去。
猫沙的身子很瘦，而且并不高，如果坐在后排，可能什么都看不清，站票也不行，他很容易就被其他人挤到后面去。当然猫沙可以站在椅子上，如果那个团长好说话的话……猫沙边思考边回到住处，一间仓库的一角，他带上足足两天的面包钱——九枚指币，准备去跟团长谈谈。
马戏团在镇子西面建立起营地，驯兽师告诉他团长现在还在镇子上。猫沙又跑回去，等到他在广场找到马戏团的团长，团长周围正围着一群人，他已经开始卖票了。
“……我说了这么多表演节目，想必大家肯定很想来看，不过另一个问题就是票的价格。父老乡亲不必担心，普通坐票很便宜，站票甚至只需要两枚指币！大家只需要明天到镇子西边找我们买票就行。”
“我不想排队怎么办？”
“这位老板问得好，今天，在这里，可以直接买到最享受的前排座位票，不过一张前排票需要一爪钱。”
今天还买不到普通票，猫沙叹了口气，然后他想起来自己是来问到时候能不能站椅子上的，于是他绕过人群从最旁边走到前面。这时有两人买了前排票，猫沙认出他们一个是酒馆老板的儿子，一个是风俗店的老鸨，他盯着那两人在心里骂了两句“混蛋”。
然后，一位黑猫走了上去，他也买了一张前排票。猫沙认出来那是今天见过的泽尔，泽尔买完票回到白猫牛仔的身边，只见白猫笑着对泽尔说了什么，同时满脸宠溺地摸着泽尔的头发。
猫沙呆呆地看着，他忽然想起来醉酒那天晚上的一个梦。本来梦就很容易被遗忘，而酒精更让人记忆模糊，猫沙看见一些断断续续的残片：
“妈妈用仙人掌做了一个玩偶。”
“自己好饿，把仙人掌玩偶吃了。”
猫沙转身就走，边走边有几滴水落在地上。
两天后，早上。
马戏团已经驻扎在镇子的背风面。最大的舞台帐篷对着镇子，其余小的帐篷则在大帐篷背后，用来住人和放东西。
本来按照最佳的行程，马戏团应该休息几天缓解旅途的疲惫，但团长还是决定尽快开演。因为林界镇并不算繁荣，甚至可以说有些荒凉，不如早点离开去别处。不少老房子无人修缮，也没人拆除，有些木房子倒塌在黄沙里，本身已经腐烂了，只剩下少许柱子作为骨架。团长给行政官送马戏团的票时，行政官给他提醒说不要深究那些老房子的情况。
总之，马戏团今天就开始了排练。魔术师在检查机关的完整，空中飞人组在进行热身运动，骑手骑着马悠闲地漫步，还有人踩起高跷跳舞……驯兽师查理在旁边看了一圈，发现演小丑的橘猫兽人却不在，不由得觉得有些头疼。小丑虽然表演能力优秀，但日常生活有个缺点，就是喜欢酗酒，怕不是这会儿还在帐篷里酣睡。
“没人叫醒小丑吗？”查理喊了一声。很快，有人回应说：“今天没有看到他，他不在床上。很奇怪，帐篷里一点酒气都没有。”
驯兽师有些担心，打算到镇子上看看小丑是不是因为在酒馆闹事而被关起来了。小丑刚来马戏团的时候，团长给大家介绍小丑，那时小丑满脸的忧郁，然后下一秒小丑的脸就变得笑嘻嘻，而且看不出是假笑。查理询问过小丑为什么能表演地那么好，“懂得强烈的悲伤，也就懂得了强烈的喜悦。”小丑皱着眉头，然后又很快微笑起来并补充了一句，“就是麻烦你在我悲伤的时候照顾我了，我这个人生活上比较麻烦。”小丑生活上的麻烦不只是酒气熏人，还有醉酒时不知分寸，有一次就惹到了一位闯入营地的大小姐，差点没被团长给开除了。
就在查理走出营地时，他看见小丑在路上从镇子方向走过来。当然，小丑还没化妆，此时只是一个精神抖擞的胖橘猫。
“你去哪里了？没有闹事吧？”查理关心地问。
“没有没有，我只是去找了个婆娘睡了一晚。”小丑咂吧了一下嘴巴，“你可不知道，那婆娘可厉害了！我爽翻天却一点都没累着。”
查理看着小丑的脸，平时这张醉醺醺的丑脸只有在化妆后才活力十足，但此时小丑却正傻傻的笑着，仿佛站在舞台中央而脚下满是鲜花。
“你怎么发呆了？”
“啊，没事，就是很少看见你一直笑。你把人家介绍给我呗。”查理扯起嘴角跟着笑。
“就在那个酒吧对面的小店……”
在送小丑进去排练后，查理还是往镇子上走去。作为驯兽师，他需要为狮子弄些生肉，虽然他懂得如何用鞭子在狮子的弱点上留下疼痛。查理十分了解驯兽的方法，动物会因为痛苦而服从，但不会因为痛苦而表现优秀，必须要有奖励去诱导。人不过是站着的动物，查理在心里这么想，不过鞭子变成了危言，奖励变成了鼓励。这一套还蛮管用的，至少团长不在时会把管理大家的任务交给查理自己。
但查理没想到，林界镇居然连生肉都没有卖！（准确来说是供货不稳定）他在镇子上打听了一遍，放牧的牛仔这两天去别的镇子送肉了，估计要三天后才能回来。三天后，估计自己都喂狮子了，查理在脑里自嘲。虽然可以用面粉丸子喂狮子，但说服团长去掉狮子表演的节目让自己清闲几天也不错，反正这镇子没什么油水，有钱人第一天看完之后自己再休息就好。
查理走在小镇街上，倍感无聊，随便踢起地上的一颗小石子。小石子滚啊滚，停在了某人脚下。查理一看，是他们刚来镇子遇到的小孩，名字好像叫什么来着，查理眼睛骨碌碌地转两圈，开口说：
“小猫，过来这里。我跟你，说个秘密。”
猫沙有些疑惑，但他还是抓紧箩筐的草绳，走到查理面前。查理半蹲下来，凑近猫沙的耳朵小声说：
“你想不想看狮子？”
狮子，据说是来自草原的王者。无边无际的草原，动物成群地奔跑，振动着整片大地。而荒原这里只有笨拙的牛群。
猫沙点了点头：“想。可是……我钱不够。”
“不需要多少钱。是这样的，我想找人帮我照顾一天狮子，你只要帮忙按时喂它吃东西就行了。这件事没有多难是吧，你答应的话我可以给你一张马戏团前排的票。”反正票根本卖不完。
“这件事太过好了，先生。”猫沙有些紧张，“不会有危险吧？”
“不会有危险的，隔着笼子把食物扔进去就行。”查理从腰带取下卷起来的鞭子，“你拿着这个，即使有意外，你只要甩起鞭子一打，那狮子会害怕你的。”
“那就这么说定了。”还没等猫沙再说什么，查理将鞭子塞进猫沙手里，然后起身跑了。此时查理想的却是去酒吧对面的小店里，尝试快活快活。
猫沙看了看手里的鞭子，想着自己说完全没钱欺骗驯兽师的事情，怀着小小的愧疚鼓起勇气往马戏团的方向走去。
黯淡的光透过帆布，在笼子里消散，只有一双眼睛反射着仅存的微弱光芒。黑色的眼睛，貌似要吞噬一切，连同黑暗本身一起。如水的眼睛，又隔绝着无数，连微弱光芒都奉还几分。
这双眼睛就这样盯着帆布，直到帆布掀开时，伴随着更强烈的光，其看见了一个瘦弱的猫人。
猫沙小心地扯下这块布，看见了笼子里蹲伏着的猛兽。
“你，你好。”猫沙明显很紧张，手里端着一碗“肉丸子”，他试着从笼子缝隙间扔进去一颗丸子。
丸子滚啊滚，停在了狮子面前。狮子连一眼都没有看，眼睛盯着猫沙，这让猫沙有些慌，他不知道该怎么办。
一猫一猫对视一会儿后，猫沙摸出一块仙人掌肉，也扔过去：“这个你吃吗？”
狮子这回看了一眼丸子，它很熟悉这种面粉丸子，但眼前这个家伙却很陌生。于是它低头嗅了一下丸子，发现还是原来那种丸子，然后它再度恢复刚才的坐姿。猫跟猫又变回对视状态，猫沙发觉自己根本不了解狮子这种动物。荒野往后延伸，绿洲就是猫沙的世界边缘，马儿喜欢草，自己喜欢仙人掌，大人拿着玻璃瓶，这个小小的世界围绕着绿色的水环成一圈。
“哈哈！”
突然一声滑稽的笑声打破了帐篷里的尴尬。一个小丑从门口走进来，猫沙转头就能看见他那鲜亮的彩色面庞。这让猫沙紧张的精神放松了下来。
“绿色的东西可不行，小猫。”小丑一摇一晃地走过来，像个醉汉，但又像个球巧妙地无法倒地，“狮子喜欢红色的东西，哈哈，其实就是喜欢生肉，最好带着血水。”
“红色的肉？”猫沙低头思索起来，他很久没吃过肉了，记忆有些模糊，但他知道那是什么东西。猫沙站起身，脸上露出一个浅笑。
“我去问问谁有肉。”
下午二时左右，天气还是热得逼人。这种天气下，只有仙人掌还敢站在沙地上了。
但那个少年不是仙人掌，虽然他的眼睛是仙人掌的颜色。而且其实他是整个人躺在沙地上的，几乎全身忍受着炎热。即使对猫来说，他们很喜欢烤自己，但荒漠的太阳真的能够蒸发生命。
泽尔在等待。
天空中盘旋着四只秃鹫，本来它们只是过客，不过此时地上似乎有着一顿“美餐”。终于，有一只秃鹫忍耐不住，它滑翔着落到疑似尸体的黑猫身上，准备张开它那钩子一般的喙。
随后，四声枪响。
有两只秃鹫应声落下，泽尔身上的秃鹫已经躺在他怀里。泽尔一手抱着它，一手拿左轮对着天空。剩下一只秃鹫慌忙乱窜，然后飞远了。泽尔拧着死秃鹫站起来，虽然脸遮住了大部分，但露出来的一只眼睛有些不满地看向周围。
因为逃了一只。
还有那边的大石头旁边有人在偷看自己。泽尔在捡完三只死鸟后，向位于稍远处的大石头走去，然后他看见缩在岩石阴影下的猫沙。
“你刚才好厉害啊，好帅气。”猫沙看起来很兴奋，然后他告诉泽尔自己从他大师桑德尔知道他在这里，“……那个，我想要一些生肉。我可以给一点钱，不够的话你们在镇子上的这些天，我可以每天给你们送新鲜的仙人掌肉，我还可以做苦力，我很有力气，不过我不擅长做技术活……”
泽尔没有说话，直接把一只死鸟往猫沙手里一塞，动作很快。然后泽尔吹起口哨，一匹马从远处跑来，停在二人旁边，他把秃鹫挂马袋上。
泽尔骑上马之后，低头看了猫沙一眼，然后对着不知所措的猫沙伸出手来，猫沙犹犹豫豫地抓住了那只手，然后他一下子被泽尔拉上马。
这还是猫沙第一次坐在马上。马拉车他坐过，那是一次坐车去帮某个老板搬运东西。坐在马车上跟坐在马上的感觉不同，马车对猫沙来说就是一块颠簸的木板，而这次他抱着一头被驯服但野性不减的马，活生生的马。
泽尔双手半抱住猫沙，抓着缰绳，然后马开始缓步慢跑。没有想象中的疾风，猫沙有点疑惑：“不跑快点吗？”由于背靠着泽尔，他想看向泽尔必须转头。就在猫沙转头时，泽尔一挥缰绳，疾风骤起，马背一颠，两人的脸撞到了一起。
疾跑中的马十分不平稳，猫沙感觉自己像是从三楼的楼梯上滚下去，一直往地下滚去。然后，在猫沙感觉自己滚到二楼时，马停了下来。猫沙大口喘息，庆幸屁股碰得不算太痛，他似乎听到泽尔发出若有若无的轻笑声，随即泽尔沉默地揉了一把他的头顶，胯下的马匹再度以平稳的速度往镇子走去。
猫沙就这样弄来了生肉，在他跑遍镇子无果，最终尝试询问外来的牛仔之后。虽然他还没给牛仔报酬，但他还是兴奋地回到了马戏团的营地里。他再次看到狮子时，那狮子换了个姿势趴着。狮子嗅到了空气中血腥味，它立起身子，走近笼子这边。
猫沙拿着秃鹫的尸体，伸到笼子边缘，然后狮子一口咬走秃鹫。猫沙看着狮子如何用锋利的牙齿撕扯尸体，不由得慢慢后退。这时，狮子忽然看了猫沙一眼，然后它叼着鸟尸，走到阴影里，背对着猫沙进食。
这一餐没有经过多久。狮子吃完后再次从阴影中走出来，贴在笼子栏杆之间，对着猫沙轻轻叫唤一声。猫沙愣了一下，随即说道：“没有了，对不起，只有这么多肉……”
领猫沙进营地的小丑先生在一旁笑了，他宽厚的双手按在猫沙肩上：“不，你试试靠近他。”
猫沙张嘴想说些什么，但没有说。他走近笼子，慢慢伸出手放到笼子间隙之中，然后穿过去一点，触碰到狮子的鬃毛，他抚摸着。时间过了几秒，狮子忽然咬住他的手，但没有用力，只是舔舐了几下。狮子那漆黑的眼眸像一轮黑月，然后它松开嘴，又退回阴影里。
“听说，狮子这种动物，雄狮负责守护领地和孩子，而其伴侣外出狩猎，为家人带回食物。”小丑先生仍在笑，他很擅长笑。
“这是给你的票。”小丑先生拿出一张简陋的纸片。猫沙双手接过，认真确认是第一排九号，然后猫沙紧紧抓在手心里。
“谢谢你，小丑先生，明天见。”
“这是我应该做的，哈哈，明天见。”
小丑先生目送着猫沙离开。其脸上的油彩不像初见时那么鲜亮，毕竟超过时间会慢慢褪色。
这天晚上，猫沙感觉自己又做梦了，可醒来时梦里的记忆又变得模糊。不过猫沙没有太过在意，因为今天就能看到马戏团表演了。他决定休息一天，要吃十块仙人掌肉。
第一块在稻草床上吃，一大团在嘴中爆成汁液，将刚醒来的饥渴尽数滋润。
第二块夹在跟房东要的面包里，做成仙人掌三明治，一片片薄薄的如同纸片，入口化开。
第三块在炎热的太阳升起一会儿后咽下，猫沙学着昨天见到的事情，试着躺在地面上，感觉自己跟滚烫的沙子慢慢融在一起。
第四块用刚打上来的井水混在一起，是仙人掌冰，是炎热的小憩。
第五块送给外来的牛仔，看着似仙人掌的眼睛，吃下碧绿色的肉。
“要一起吃午饭吗？”白猫牛仔笑着说，他看了一眼猫沙，“有个家伙宿醉不醒，他的那份放着也是放着，不如给你吃吧。”
在他们下榻的小旅馆里，温热的谷粥上漂着薄而透明的一小片培根，谷粥放在桌上。还有面包片，上面撒着剁碎而稀散的煎蛋。对这个荒漠之中的小镇来说，这是珍贵的美食。
猫沙郑重地跟他们道谢，走的时候留下了一小堆仙人掌肉。
泽尔站在窗边，依旧沉默冥冥，他目送着猫沙离开。桑德尔拍了拍泽尔的肩膀：“怎么，对那个家伙有好感吗？”
没有外人的情况下，泽尔开口了：
“只不过是同情罢了。”
只不过这声音软软粘粘，不像个干练的牛仔，而是像吃奶的小猫。
“他不像你是个天才，等我们走了，他的生活又会恢复原样。”桑德尔说。
“我不了解荒原，但在我看来，城市只不过是一片大一点的绿洲罢了。”泽尔扯了扯自己的围巾，“到处都是沙子，哪里都有沙子。”
两人沉默了一阵，然后克劳福德嘟嘟嚷嚷地从里屋出来，身上只挂着一大条毛巾：“我饭呢？桑德尔你快给我整点吃的。”
“你这个混球有手有脚有嘴没脑子，自己去搞。”桑德尔熟练地呛了克劳福德一句，于是两人又开始“友好切磋”起来。
泽尔站在窗边，望着沙尘扬扬。他低声自言自语：
“沙尘只要能活下来，就比天才还厉害。”
夜晚降临时，马戏团最大的帐篷里亮亮堂堂，座位上已经坐了不少人，只是没卖出票的座位被撤掉了。为了避免看起来过于空旷，帐篷顶挂上了一圈幕布围住边缘的空间，使得帐篷里面的活动范围小了一些。猫沙很早就来了，看着马戏团团员们挂起那些幕布，看着他们在高高的架子之中穿梭，身姿灵活得让猫沙一直在旁边看完了全程。
此时，猫沙坐在前排的座位上。周围陆陆续续地来了一些镇民，他们或许看见了猫沙，或许没看见，但没有人来跟猫沙搭话。如果猫沙今天没有跑遍全镇子的话，那么可能会有人来质问他为什么坐在前排。对马戏团表演的讨论声音完全盖住了大家，成为无形的第三层帐篷。猫沙转身趴在椅子上，他望向大帐篷的入口，一个一个数着来的人。
在座位坐满大半后，泽尔终于来到大帐篷内，他走过猫沙，走过空座位，走过酒馆少爷，走过老妈子，走过其他镇民，坐到了属于他自己的前排座位上。
在众人兴奋而嘈杂的声音之中，舞台上开始了表演。一个光鲜亮丽的小丑踩着有如房子高的皮球走出来，然后小丑一个脚滑就掉下来，摔在台前，引起一阵巨响，让整个场内安静下来。小丑晃晃悠悠旋转着站起来，然后四肢大开单腿站立，不少观众看见这幅滑稽模样爆发出了欢笑声。一轮笑声渐渐弱下去，这时台下有人叫道：
“小丑先生，你不痛吗？”
小丑一看，噢，是猫沙在问。
“呜呜——”小丑做作地发出哭泣声，“好痛啊～这儿痛，”小丑举起手，“这儿也痛，”小丑举起脚，“哎呀！”小丑又摔了一跤，“为什么好痛啊～”
小丑又重复了三次摔倒，然后缩成一团，像球一样滚来滚去，“原来这样就不会痛啦！”，就滚回了台后，伴随着观众的笑声。猫沙却感觉有些迷糊，到底是痛呢，还是不痛呢？
经过这么一场预热，观众的注意力都放到了舞台上。接下来的魔术、空中飞人、马术都很精彩，喝彩声高得似乎都要掀翻帐篷。第四个节目到了重头戏——狮子表演。
驯兽师查理换上了一身鲜艳的服装，牵着项圈中的狮子走出来。狮子看起来有些无精打采的，走路时身子有些软塌塌。查理注意到了，随即一甩鞭子抽到地上。狮子听到鞭响，下意识身躯一振，变得同样的威风。
狮子从帘幕之后来到舞台之上，它不耐烦地低吼着，即使表演过很多次，狮子都无法适应人类的吵闹，虽然他们就是那样的生物。然后它注意到有人安静地朝它挥手，狮子能认出来是临时喂养过它的某个猫人孩子。那个孩子还带着那种奇怪的“绿草”，在狮子的记忆里，只有猎物才会啃食绿色的草。
驯兽师让狮子表演了些简单的动作，“大家看到了吗？狮子被驯服得多么乖巧！”，接着驯兽师询问有没有勇敢的观众上台来与狮子互动，然后台下的欢呼声渐渐安静，驯兽师再询问了一次，还是没有人自告奋勇，这很正常，在驯兽师查理的预料之中，所以查理备着一份圆场的说辞，可以继续推进表演。
不过这时，猫沙举起了手。“我，我想！”猫沙看了一眼前排的镇民，看了一眼前排的泽尔，勇气在他心头攀升。
猫沙上台时手里还抓着一块仙人掌肉，狮子看过去，虽然它本能地感觉不喜欢，但那总比跳火圈好上不少。火圈熊熊燃烧，从中穿过能让狮子回想起草原的干旱时节。在热气蒸腾而又干燥的大地上穿行，整个狮群的身姿都有些垮塌，然而走在前头的狮王唯独步伐稳健。那都是很遥远的事情了，此时的狮子只想慵懒地趴下来，让这只小猫照例摸摸它自己的毛。
猫沙看见狮子趴下来，驯兽师和蔼地跟他说摸摸看，于是他鼓起勇气凑到狮子旁边，摸了摸那松厚的鬃毛。狮子稍微眯了会儿，回想起草原的岩窟，曾经在那入睡，此时在这回梦，如果没有被抓走这个意外该多好……然后，一阵声响打扰了狮子的浅梦。
一个浊绿色的玻璃瓶在舞台上打转，真是无聊地挑衅，狮子长长地打个哈欠，但是它感觉到身边传来微弱的颤抖。狮子眼睛的余光瞥见，猫沙浑身缩在一边，发抖得厉害。它观察过猎物，这么多年也观察过人类，那是恐惧，或叫害怕，像是窝在雌狮背后的小狮子那样，虽说人类远没有狮子可爱，狮子如此觉得。它没有人类想的那么多，但是这件意外刺激了它的直觉，草原与荒漠，绿色和红色，猎物逃离猎手，猎手追捕猎物。
猫沙的身体僵直，脑袋全沉入回忆的漩涡。呆滞中，他感觉自己被咬住，一股力将他拖着然后甩在柔软的身躯上，随后像是骑马时掀起一阵风。“猫沙！”似乎有人在叫自己的名字，但那个声音也如同名字本身远去了。
泽尔本来坐在座位上，看见有人捣鬼扔出酒瓶时他就站起来了，准备掏出枪和绳索。但是他的注意力全在狮子身上，先发现狮子没有露出敌意，他松了一口气，随后他看向猫沙，猫沙的恐惧让他产生了疑惑，在这疑惑之间，狮子突然暴起咬住猫沙，并且拖着猫沙逃跑了。
狮子冲入了夜晚，视野之中忽的只剩星星和月亮的微光。
妈妈只有这种时候清醒，猫沙想起来。自己白天清醒，妈妈夜晚清醒，而妈妈醒来正好能给入睡前的孩子讲一个故事。
“妈妈，你要去做什么呀？”
她轻轻抚摸孩子的头：
“去用爱换一份面包，我的亲爱。”
狮子带着猫沙跑了许久，狮子跑累了，它把猫沙放下。猫沙回过神来，他听见狮子喘着粗气，虽然在黑暗中看不太清楚，猫沙还是拿起手中的仙人掌肉，然后猫沙被仙人掌肉吓了一跳，整个仙人掌肉已经被用力地握出印子，汁液漏出来经过猫沙手掌不断流下。狮子舔了舔猫沙的手，吃下一些仙人掌汁，原来这不是草，而是珍贵的水。狮子舔了一口猫沙的脸。
“你。”猫沙想说什么，但狮子应该听不懂，“你逃出来了，快跑远点。”他推了推狮子，指了一个方向，“那边有很多仙人掌。”
猫沙的话还没说完多久，一声枪响划破夜幕。一人一马站在小坡上，举高临下地看着狮子和猫沙。
泽尔骑着马追赶了过来。
猫沙好一会儿才反应过来那是谁，毕竟泽尔那半身黑毛几乎融入了夜色中。狮子其实早已听到马蹄声，但它不打算跑，它本来就没想跑，它对着牛仔低吼几声。猫沙则大声地喊：“他没有伤害我！不要射他！”
泽尔只是冷眼，稳稳地端着枪，他与狮子对峙着。猫沙感觉冷汗直冒，夜晚荒原的低温正使他又颤抖起来。
马溜下小坡。
“我给你一筐面包，我给你钱，你放它走好不好？”猫沙挥舞手臂，拦在路上。
一圈绳索套中了猫沙，将他捆住。泽尔用力一拉将猫沙抓到了马边。猫沙不够沉重的半个身子悬在空中，靠绳子和脚尖支撑着晃来晃去。狮子还没有移动，但浑身蓄力，看得出来是准备要猛扑。这时，泽尔嘴中发出一声声威胁的嘶叫。
在草原上，雄狮会打架争夺首领地位。这里是荒原。狮子看了一眼手枪，看了一眼马上的泽尔，看了一眼猫沙，然后转身，猛地扑进夜里，远去了。
“上舞台的狮子不会伤人！”另一边，镇子上算是乱作一团，驯兽师极力辩解着。行政官领着镇民，带上枪开始搜索镇子周边。在人们乱糟糟地躲进家中拿起武器时，泽尔骑着马带着猫沙回来了。
第二天，狮子被抓住了。也可能被击毙了，大家都是这样说的。太阳升起来，荒原上没地方藏，但很难找。
牛仔一行人，克劳福德、桑德尔和泽尔都骑着马，停在镇子出口。克劳福德叨叨絮絮地诉说自己在镇子上的打听，桑德尔一边听一边点头。
“昨晚扔酒瓶子的那个混球被抓起来教育了，不过有很多人说是猫沙故意解开了狮子的链子，因为猫沙活着。另外平时经常有人欺负猫沙，拿东西砸他。”克劳福德提了一下猫沙，然后转而说附近的情况，让桑德尔决定行程。
泽尔在一旁，他看着远处的地平线，等待着启程。
“我来了！”
猫沙从镇子里走过来，还很远就高声地打起招呼。他背着箩筐，里面装着所有的东西，衣服、镰刀、石头和仙人掌。“新鲜的仙人掌肉。”猫沙给了每人一块，四个人开始吃这多汁的绿肉。
“你真的想跟我们走吗？路途会很辛苦。”桑德尔询问猫沙。
“我想！”猫沙用力点点头。
“好小子，你要是没什么用的话，下个镇子我就把你扔下去。”克劳福德大笑了两声。
泽尔看向远方的眼神收回来，再次抓住猫沙的手，拉他上马。
牛仔们掀起一阵沙尘，带着仙人掌，向着荒原远去。
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